नेशनल रिकॉर्ड होल्डर इरफान के.टी. ने रविवार को एथलेटिक्स से अगले साल के टोक्यो ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने वाले पहले भारतीय बन गए, वह जापान के नोमी में एशियन रेस वॉकिंग चैंपियनशिप के 20 किमी इवेंट में चौथे स्थान पर रहे।
29 वर्षीय इरफान ने टोक्यो ओलंपिक की योग्यता मानक 1 घंटे 21 मिनट की दौड़ को 1 घंटा 20 मिनट और 57 सेकंड में पूरा किया।
रेस वॉक स्पर्धाओं और मैराथन दौड़ के लिए ओलंपिक योग्यता की अवधि इस साल 1 जनवरी से शुरू हो गई है और यह 31 मई, 2020 तक चलेगी। अन्य सभी एथलेटिक्स प्रतियोगिताओं के लिए ओलंपिक योग्यता की अवधि इस साल 1 मई से शुरू होगी और 29 जून 2020 तक चलेगी। एथलेटिक्स से किसी अन्य भारतीय ने अभी तक टोक्यो ओलंपिक के लिए क्वालीफाई नहीं किया है।
इरफान जिनके पास एक व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ और साथ ही 1:20:21 का राष्ट्रीय रिकॉर्ड है, जो उन्होंने 2012 ओलंपिक में 10वें स्थान पर रहने के दौरान किया था, इस साल के दोहा, कतर में विश्व चैंपियनशिप (27 अक्टूबर-6 अक्टूबर) के लिए भी क्वालीफाई किया था। 1:22:30 के क्वालीफाइंग मार्क को बेहतर बनाया।
